Le mythe

ATLAS, dans la mythologie grecque, est le fils du Titan Japet et de la nymphe Clyméné. La légende d’ATLAS :Il est condamné à porter le ciel sur ses épaules (on dit aussi parfois qu’il porte le monde sur ses épaules) La guerre entre les Titans (menés par Cronos père de Zeus) et les dieux de l’Olympe (menés par Zeus) se termine grace à l’intervention d’Hercule qui permet à Zeus de remporter la victoire. Le titan Atlas est alors condamné par Zeus à soutenir sur ses épaule la voute céleste pour l’éternité.

Plus tard Persée (fils de Zeus), de retour de son combat victorieux contre Méduse dont il a tranché la tête, se trouve pris dans une tempête. Il demande alors refuge à Atlas dans son temple. Ce dernier lui refuse vigoureusement.  Persée sort alors la tête de Méduse et la montre à Atlas, ce dernier croise lors le regard de la Gorgone et est immédiatement changé en pierre. Atlas devient alors une montagne, le Mont Atlas, si haut qu’il soutient le ciel.Une autre légende raconte que durant son calvaire à soutenir le ciel sur ses épaules, Hercule se rendit auprès d’Atlas pour que ce dernier s’empare des Pommes d’Or du jardin d’Hespéride. Atlas fort heureux qu’Hercule prenne sa place, alla voler les Pommes d’Or et les rapporta. A son retour, Hercule par une supercherie le fit reprendre sa place à soutenir le ciel.