Le kraken est une créature fantastique issue des légendes scandinaves médiévales.
Il s’agit d’un monstre de très grande taille et doté de nombreux tentacules. Dans ses rencontres avec l’homme, il est réputé capable de se saisir de la coque d’un navire pour le faire chavirer, faisant ainsi couler ses marins, qui sont parfois dévorés.
Un passage de L’Histoire Naturelle de Pline l’Ancien (Ier siècle de notre ère) narre également le cas d’un monstre marin à tentacules attaquant des réserves de poissons en saumure. La description correspond tout à fait à celle du kraken.
Il est très probable que ces légendes soient des histoires vraies exagérées, et que le kraken soit en réalité un calmar géant. En effet, ces derniers peuvent mesurer jusqu’à 20 mètres de long, et laissent de grosses cicatrices aux cachalots qui les chassent.
Anecdote : Le 13 janvier 2003, alors qu’il tente de battre le record du tour du monde à la voile en équipage, Olivier de Kersauson a été ralenti par un calmar géant. Alors qu’il se trouvait dans l’Atlantique à la latitude de Gibraltar, deux tentacules de la grosseur d’un bras ont enserré la dérive du trimaran, empêchant les manœuvres, et forçant le bateau à stopper.
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