Conte japonais de la FEMME-OISEAU

Yohei, un paysan japonais solitaire ne possédant que ses bras et une modeste demeure découvre une grue échouée dans la neige à l’aile transpercée d’une flèche. Appitoyé, il soigne l’oiseau blessé et, bientôt guéri, l’échassier s’envole. Deux jours plus tard une jolie femme vient demander l’hospitalité pour la nuit ; pour ne repartir ni le lendemain, ni les jours suivant. Le couple nage dans un bonheur tout neuf, mais sans ressources.

Pour subvenir à leurs besoins l’épouse se propose de tisser en trois jour un riche vêtement de soie, que son maris pourrait aller vendre en ville ; à condition qu’il la laisse s’isoler sans un regard sur son activité. Ainsi procèdent-ils plusieurs fois, car les vêtements proposés, d’une qualité magnifique qu’on nomme “Cent-plumes-de-grue” (Tsuru-no-senba-ori), s’échangent facilement contre de fortes sommes. Cependant à mesure de l’aissance matérielle obtenue la santé de la femme décline peu à peu. Elle dit un jour que, très fatiguée, elle ne saurait plus continuer à tisser ; mais finalement s’enferme pour un dernier effort à la demande insistante de son mari.

 La femme cette fois-ci n’apparait pas lorque les trois jours nécessaires et habituels sont passés, au terme desquels l’homme – inquiet et indiscret – découvre une grue qui tisse l’étoffe précieuse à partir de son propre plumage. Le lendemain matin l’épouse se montre pour remettre son somptueux et ultime ouvrage et déclarer qu’elle ne peut rester plus longtemps, le voeux rompu, sa véritable nature découverte. Elle reprend sa forme et s’envole à jamais, abandonnant le pauvre hère.